Is Drayton Manor Resort een bezoek waard?

Als je van de ene kant van het park naar de andere loopt, verandert de sfeer bij Drayton Manor Resort compleet. De achtbanen en het geschreeuw maken plaats voor de kleurrijke treintjes van Thomas Land, rustigere ritten en gezinnen die foto’s maken in plaats van zich schrap te zetten voor de afdalingen. Er zijn maar weinig parken waar je dat allebei op één middag kunt beleven.

Drayton Manor is vanaf het begin af aan gebouwd als recreatiebestemming voor het hele gezin, en die ambitie is nog steeds in elke hoek van het park terug te vinden. Spannende ritten, bezienswaardigheden voor kinderen en een dierentuin liggen allemaal op hetzelfde terrein, zodat iedereen, ongeacht de leeftijd, op zijn eigen tempo kan genieten zonder dat iemand iets hoeft te missen.

Het resultaat is een dag waarop niemand concessies hoeft te doen. Voor de kleinere kinderen zijn er ritten die speciaal op hun maat zijn afgestemd. Ook oudere bezoekers beleven er nog steeds echte sensatie. De dierentuin biedt een rustiger, wat rustiger stukje tussen de wachtrijen en de adrenalinekicks door — een zeldzaam gevoel waarbij het hele gezin echt samen van hetzelfde dagje uit geniet.

Sla dit dan over als je op zoek bent naar een dagje vol achtbanen zonder al te veel afleiding voor de kinderen, of als je liever parken vermijdt die vooral zijn gericht op gezinnen met jonge kinderen.

Hoe je Drayton Manor kunt verkennen

Hoeveel tijd moet je eraan besteden?

Reken op 5–7 uur voor een uitgebreid bezoek aan de belangrijkste ritten, Thomas Land en de dierentuin. Een bezoek van 3–4 uur kan voldoende zijn als je je vooral op de belangrijkste ritten richt, maar jongere kinderen, wachtrijen, maaltijden en seizoensgebonden evenementen kunnen je dag wel wat langer maken.

De beste volgorde om de bezienswaardigheden te bezoeken

Begin met The Wave en Maelstrom, ga dan door naar Thomas Land en breng daarna wat tijd door in de dierentuin. Bij deze volgorde doe je de grote ritten eerst, bewaar je de bezienswaardigheden voor de kleinere kinderen voor later, en kun je even rustig op adem komen voordat je teruggaat om nog een keer in dezelfde ritten te gaan.

Hoogtepunten die je niet mag missen

Dit mag je niet missen: The Wave, Thomas Land, River Rapids en de dierentuin. Optioneel: Maelstrom als je van wat spannendere ritten houdt, en daarnaast seizoensgebonden entertainment als je bezoek samenvalt met een evenement. Houd rekening met extra tijd voor wachtrijen en geplande shows.

Leuk om erbij te vermelden

Tamworth Castle is een leuke uitstap van 60 tot 90 minuten voor stellen of gezinnen die geïnteresseerd zijn in de lokale geschiedenis. Als je op zoek bent naar wat meer actie, The SnowDome ligt op ongeveer 5 minuten rijden met de auto, maar trek er wel minstens 2 uur voor uit.

Met begeleiding of op eigen tempo?

Op eigen tempo is voor de meeste bezoekers de beste keuze. Drayton Manor is zo opgezet dat je bezienswaardigheden kunt kiezen op basis van de leeftijd, interesses en geduld in de wachtrij van je groep, dus een vast programma voegt weinig toe. Als je al een datum hebt vastgelegd, zijn toegangstickets voor Drayton Manor de handigste keuze voor een hele dag toegang tot de ritten, Thomas Land en de dierentuin.

Een korte geschiedenis van Drayton Manor Resort

• 1835: Het oorspronkelijke landhuis Drayton Manor is gebouwd voor Sir Robert Peel, 2e baronet, een voormalige Britse premier, op het landgoed in Staffordshire.
  
• 1926: Het landhuis is gesloopt; alleen de klokkentoren bij de ingang staat er vandaag de dag nog.
  
• 1949: George en Vera Bryan, die eerder het pretpark van Vera’s familie, California-in-England, bij Wokingham hadden gerund, kopen het landgoed.
  
• 1950: De Bryans openen het park met drie ritten, een theesalon en tweedehands botsauto’s.
  
• 2000: Apocalypse gaat open: ’s werelds eerste stand-up-valtorenrit, waar je kunt kiezen uit zit-, sta- en vloerloze sta-posities.
  
• 2008: Thomas Land gaat open, een themagebied gebaseerd op Thomas & Friends.
  
• 2020: Na 70 jaar in handen te zijn geweest van de familie Bryan, wordt het resort overgenomen door de Looping Group, die ook eigenaar is van het West Midlands Safari Park.
  
• 2022: Het park krijgt een nieuwe naam, Drayton Manor Resort, en opent het Vikings-gedeelte, met drie nieuwe ritten en een vernieuwde Buffalo-achtbaan.
  
• 2024: Gold Rush, een lift-and-launch-achtbaan van Intamin, gaat open in de nieuwe Frontier Falls-zone.

De architectuur van Drayton Manor Resort

Het terrein van Drayton Manor Resort strekt zich uit over 280 acres aan meren en parklandschap, verdeeld in verschillende themazones — waaronder Thomas Land en Vikings — die stuk voor stuk zijn aangelegd als een meeslepende decoromgeving in plaats van in één bepaalde bouwstijl.

Het hotel van het resort, dat vanaf 2010 is gebouwd, is een vier verdiepingen en 150 kamers, met een atrium waarin conferentiefaciliteiten en winkelruimte zijn ondergebracht, naast standaard-, executive- en themakamers. Een ronde toren met een balkon geeft het verder functionele gebouw een opvallend silhouet.

De techniek komt het meest tot uiting in de ritten: Apocalypse, een valtoren, biedt in zijn torens zit-, staande en vloerloze staande posities, terwijl Gold Rush combineert een traditionele liftheuvel met een lanceermechanisme — een hybride systeem waardoor de attractie het tempo kan variëren en je als bezoeker verrast.

Waarom Drayton Manor zo’n toffe dagtocht vanuit Birmingham is

Drayton Manor is een supergoede uitvalsbasis voor een dagje Birmingham, want je beleeft er een compleet resort-achtig uitje zonder dat je daarvoor ver hoeft te reizen. Met de auto is het zo’n 30–40 minuten rijden vanuit de stad, en zelfs zonder auto kun je Tamworth met de trein bereiken en vervolgens een kort stukje met de taxi of de lokale bus afleggen. Dat is belangrijk als je met kinderen reist: minder overstaptijd, eerder aankomen en een reële kans om thuis te zijn voordat iedereen in slaap valt. Het voelt aan als een park waar je speciaal voor naartoe gaat, maar dan zonder de logistieke rompslomp van de grotere resorts in het VK.